在无数次生死对决中，宫本武藏悟出了“握刀的是手，杀人的是心”的二刀流真谛。
本片聚焦宫本武藏青年时期，从一乘寺下骰决斗开始，到开创二刀流为止。此时的武藏还是个只凭蛮力和杀气战斗的野武士。在与吉冈一门七十人的车轮战中，他虽然存活却身心俱疲，开始反思“剑即凶器”的本质。在流浪修行途中，他遇到了僧人泽庵，接受了禅宗的洗礼。同时，在一场与锁链镰刀高手的死斗中，他第一次感到单一武器的局限性。影片的高潮是武藏在岩流岛与佐佐木小次郎的宿命对决。面对小次郎的长太刀“晒衣杆”，武藏迟到了，他在夕阳中背对阳光，手持太刀与胁差。他用心理战瓦解了小次郎的冷静，用阳光致盲对手。在击杀小次郎的瞬间，武藏流泪了，他终于明白：二刀流不仅是双手持刀，更是左手握着“生”，右手握着“死”。
极致的暴力美学与东方式的禅意结合。决斗戏虽短但张力十足，没有廉价特效，只有剑刃破风的呼啸声。对武藏心理转变的刻画细腻有力，将一个武痴塑造成了哲学大师。最后岩流岛一战的调度堪称教科书级别。
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